Les brises marines sont favorisées par le contraste de températures entre le soleil qui réchauffe la terre et un air plus frais qui vient de l‘océan. L’air chaud du continent remonte en altitude. Il est compensé par une brise qui arrive du large, actionnant une pompe thermique qui fait se lever le vent en fin de journée en Bretagne.

Nuages bourgeonnant à la côte

Combien de baigneurs partis sur une mer d’huile se sont fait surprendre par cette brise qui peut écarter du rivage ? Combien de paddles, kayaks gonflables ou bouées de baignade dérivent ainsi dans un vent qui force sans crier gare ? On peut détecter l’arrivée d’une brise thermique par la formation de nuages qui s’accumulent en bourgeonnant le long de la côte. Ils annoncent les prémices de cette pompe thermique, grand classique de l’été.

Ces phénomènes sont généralement annoncés par les principaux sites météo, même si certains restent très localisés avec des effets de pointe et de site. Les locaux connaissent ces brises de mer récurrentes et ont appris à s’en méfier. Un vent établi de Sud-Ouest (qui ramène plutôt à la côte) dans le Sud Bretagne, un vent plutôt de Nord-Est sur la côte Nord Bretagne et parfois d’Ouest à Nord-Ouest à la pointe du Finistère.

À noter qu’en Sud-Bretagne, la brise thermique de Sud-Ouest laisse sa place à un vent de Nord à Nord-Est en soirée ou début de nuit.

Le vent s’inverse ou se renforce en quelques minutes. Avec une brise marine, un baigneur ou un pratiquant d’un sport nautique parti contre le vent peut alors devoir revenir… contre le vent.

Brusque changement de conditions

« Le risque de ces brises thermiques est bien connu par les usagers réguliers et les sauveteurs en mer » confirme-t-on à la préfecture maritime de l‘Atlantique qui communique régulièrement sur ce phénomène ainsi que sur le risque de baïnes sur les plages. « Il faut se méfier des conditions idylliques de l’après-midi qui peuvent changer avec ces vents qui peuvent dépasser les 40 km dans les endroits les plus sujets aux brises de mer ».

L’arrivée de ce vent, couplé à un coefficient de marée important, peut générer du clapot voir un état de mer difficile. Mer courte où il est difficile de rester la tête hors de l’eau lorsque le vent souffle à l’inverse du courant. Importante dérive lorsque le vent souffle dans la même direction que le courant et où les forces diminuent rapidement. Plus l’eau est froide, ce qui encore le cas en ce début d’été, plus la dépense d’énergie pour s’y maintenir est importante, particulièrement sans vêtement adapté ni aide à la flottabilité.

Les sauveteurs en mer qui prennent leur permanence sur les plages en ce début juillet sont rompus au phénomène et redoublent d‘attention en fin d’après-midi. Une des problématiques étant qu’ils ont parfois déjà fini leur service lorsque l’effet thermique s’est déclenché ou produit son effet en mer. Et que des usagers décident aussi d’aller se baigner lorsque ce vent du soir va arriver ou s’est déjà levé…

Trois noyades sont déjà à déplorer en Finistère depuis moins d’une semaine, un couple disparu dimanche soir à Plougasnou et un homme ce mardi soir à Plougonvelin.

Sur la façade méditerranéenne aussi, les décès en baignade, parfois dus à de mauvaises conditions en mer, se sont accumulés depuis 1er avril. « 18 cas ont été recensés » , selon la préfecture maritime de Méditerranée, plus que jamais sur le qui-vive.